PPG har inlett ett samarbete med IPG Photonics och Whirlpool Corporation för att utveckla och kommersialisera lasersystem för härdning av pulverlack. Syftet är att undersöka möjligheter att minska härdningskostnader och miljöpåverkan samt att öka hastigheten i ytbehandlingslinjer.
Som en del av arbetet har PPG installerat en pilotanläggning för ytbehandling vid sin pulverlacksfabrik och tekniska anläggning i Strongsville, Ohio. Linjen är utrustad med IPG:s PhotoniCure-system för laserhärdning.
Till skillnad från konventionell termisk härdning använder laserhärdning infrarött ljus för att starta tvärbindningsreaktionen som gör att pulverpartiklar smälter samman och bildar en skyddande beläggning. Tekniken kan användas både med konventionella pulverlacksformuleringar och med formuleringar som är utvecklade för laserhärdning.
Härdningen sker på minuter, vilket är kortare tid än i traditionella termiska processer. Lägre värmebehov kan bidra till minskad energianvändning och högre genomströmning i produktionslinjen.
Företaget genomför pilotförsök tillsammans med Whirlpool Corporation. I dessa tester utvärderas olika pulverlacksformuleringar som härdas med PhotoniCute-systemet på olika typer av vitvarukomponenter. Processen planeras senare göras tillgänglig även för andra kunder.
– Industriella ytbehandlingsprocesser är otroligt energikrävande, och vi är glada över att samarbeta med PPG i utvecklingen av laserhärdningsmöjligheter. Dessa tester kommer att vara avgörande för att bedöma hur vi bäst kan maximera denna teknik för att minska vår miljöpåverkan, öka produktiviteten och sänka våra energikostnader, säger Scot Blommel, global hållbarhetschef på Whirlpool Corporation.
