Fuchs Lubricants Sweden tillverkar och levererar smörjmedel, men är också verksamma inom ytbehandlingsprocesser med smörjande egenskaper. Vid anläggningen i Kungsbacka har företaget nu investerat i ny utrustning för applicering av torra smörjfilmer. Satsningen ger bättre processkontroll, spårbarhet och arbetsmiljö och skapar möjligheter att ta sig an fler typer av detaljer. Bakom investeringen ligger en verksamhet som började som ett sätt att bygga egen kunskap om företagets coatingprodukter, men som efter hand utvecklades till ytbehandling åt externa kunder.
Från pilotutrustning till legoytbehandling
Verksamheten i Kungsbacka har sina rötter i Gleitmo Technik. Fuchs hade sedan tidigare verksamhet i Sverige och förvärvade 2015 Statoils smörjmedelsverksamhet. Gleitmo Technik förvärvades senare av Fuchs, och 2023 integrerades verksamheten helt i Fuchs Lubricants Sweden.
Företaget levererade bland annat produkter till etablerade ytbehandlare, och omkring 2011 byggdes egen pilotutrustning i Kungsbacka. Syftet var framför allt att kunna prova applicering och ge bättre teknisk support till kunderna.
– Vi kunde läsa de tekniska databladen, men för att kunna hjälpa kunderna på riktigt behövde vi lära oss mer själva, säger Anders Greschik, applikationsingenjör på Fuchs Lubricants Sweden.
Den första utrustningen utvecklades efter hand till en trumlingsmaskin som fungerade tillräckligt bra för att företaget också skulle kunna börja ta emot mindre ytbehandlingsuppdrag. Därmed förändrades verksamheten från ren provning och utveckling till att även omfatta legoytbehandling.
Torr smörjfilm ersätter olja och fett
Tekniken används för att styra friktionen hos bland annat metall-, plast- och elastomerdetaljer. O-ringar och andra gummidetaljer är ett område där Fuchs ser stor potential. Vid konventionell montering används ofta olja, fett eller monteringsgel för att minska friktionen, till exempel när en O-ring ska pressas på plats utan att skadas eller lämna spår. Med en torr smörjfilm appliceras smörjmedlet i stället på detaljen före leverans till montering. Beläggningen kan liknas vid en lack där en del av de funktionella beståndsdelarna utgörs av fasta smörjmedel. Efter applicering och eventuell härdning återstår en torr film på ytan.
– Det är som en lackfärg, men där pigmentet är ett smörjmedel. Det binder kemiskt till ytan och sitter sedan kvar, säger Christian Reyer, Key Account Manager på Fuchs Lubricants Sweden.
– Med våra torra filmer kan vi i vissa tillämpningar komma ner på samma friktionsnivå som med en våt smörjfilm. Samtidigt försvinner mycket av operatörsberoendet som finns när någon ska lägga på olja eller fett för hand vid monteringen, säger Anders.
Skikttjockleken ligger normalt inom 5–20 μm, beroende på produkt och applikation. Bland de fasta smörjmedel som kan ingå finns molybdendisulfid, grafit, polysiloxan, olika polymerbaserade material och polytetrafluoreten (PTFE).
En viktig skillnad jämfört med ett tillfälligt applicerat smörjmedel är att skiktet sitter kvar efter monteringen. Det kan vara betydelsefullt i konstruktioner som står stilla under långa perioder och bara rör sig vid enstaka tillfällen. Olja och fett kan med tiden lämna själva kontaktpunkten, medan en härdad beläggning ligger kvar på ytan.
Dyrare detalj kan ge lägre totalkostnad
Som alltid finns kostnaden med i bilden, och att köpa en färdigbelagd O-ring blir dyrare än att köpa motsvarande detalj obehandlad. Fuchs menar dock att jämförelsen behöver omfatta hela monteringsprocessen.
– Vi har haft fall där kunderna har smort fel eller kanske glömt att smörja. Det kan ge stora kostnader för kvalitetsproblem, och det slipper man med en färdigbelagd detalj, säger Christian.
Ett exempel från fordonsindustrin gällde O-ringar vid montering av kylvattenrör, där en våt monteringsgel tidigare användes. För liten mängd gav hög friktion och besvärlig montering, medan för mycket gel kunde hamna på andra delar av komponenten. I ett fall hamnade gel i ett gängat hål. Den förändrade friktionen påverkade då ett efterföljande skruvförband, vilket ledde till skruvbrott med allvarliga konsekvenser.
Efter den händelsen infördes ytbehandlade O-ringar. Själva O-ringen blev dyrare, men momentet att applicera monteringsgel försvann samtidigt som variationen mellan operatörerna och risken för spill minskade.
– O-ringen blev nästan dubbelt så dyr. Men när man räknade in att kvalitetsproblemen försvann, att man slapp logistiken med monteringsgel och att tiden för applicering och rengöring försvann blev totalkostnaden lägre, säger Anders.
Ny utrustning ger bättre processkontroll
Den äldre utrustningen i Kungsbacka byggdes tillsammans med en mekanisk verkstad i Varberg och har använts under många år. Principen fungerar fortfarande, och maskinen kommer att finnas kvar, bland annat för mindre provkörningar. Den nya anläggningen innebär däremot ett tydligt steg mot en mer industriellt styrd process.
– Nu har vi tagit det till nästa nivå när det gäller effektivitet, kontroll, spårbarhet, produktivitet och arbetsmiljö, säger Christian.
Den nya maskinen är sluten, vilket bland annat förbättrar möjligheterna att hantera produkter som varit besvärligare ur arbetsmiljösynpunkt i den äldre utrustningen. Styrningen ger också bättre kontroll över processparametrarna. Processen börjar normalt med ankomstkontroll av detaljerna. De kan därefter förvärmas, ofta till omkring 80 °C, innan ytbehandlingen sker i trumman. Beroende på beläggningssystem följer sedan ugnshärdning eller härdning i luft.
I vissa produkter används även UV-aktiva tillsatser. Med UV-belysning går det då att kontrollera att beläggningen finns på detaljen. För funktionskontroll har Kungsbackaanläggningen också utrustning för bland annat pressfit-provning, där kraften som krävs för att pressa en O-ring genom en definierad geometri kan mätas.
En del av verksamheten är att kunder skickar in detaljer när de har ett problem med exempelvis friktion eller montering. Fuchs kan då prova olika beläggningar och utvärdera resultatet på plats i Kungsbacka.
– Det är lite vår styrka att vi snabbt och enkelt kan ta in saker, belägga och utvärdera, säger Christian.
Den nya utrustningen öppnar dessutom för en bredare användning än dagens produktion, eftersom anläggningen även kan användas för andra typer av produkter och beläggningar än de man arbetar med i dagsläget.
Bred användning
Ytbehandlingen omfattar metall, plast och elastomerer. Sett till volym är O-ringar ett betydande område och samtidigt ett segment där företaget ser fortsatt potential. Användningen är inte begränsad till fordonsindustrin. Liknande monteringsproblem finns exempelvis inom hydraulik, värmepumpar och rörsystem samt för kabelgenomföringar och olika typer av tätningar.
Ett exempel som Fuchs tar upp gäller en kabelgenomföring där hög friktion vid monteringen ledde till att komponenter skadades. Genom att minska friktionen kunde monteringen genomföras utan motsvarande problem. Även i den typen av fall behöver den högre kostnaden för den ytbehandlade detaljen ställas mot kostnaden för kassation och andra kvalitetsproblem.
Andra användningsområden handlar om att undvika ljud. I fordonsinteriörer kan torra smörjfilmer användas på exempelvis gångjärn, låsmekanismer och andra kontaktytor för att minska risken för gnissel och knarr. Fördelen jämfört med olja eller fett är även här att smörjmedlet inte riskerar att överföras till synliga ytor.
PFAS driver produktutvecklingen
En aktuell utvecklingsfråga gäller produkter som innehåller per- och polyfluorerade alkylsubstanser (PFAS). Arbetet drivs dels av kundernas ökade hållbarhetskrav, dels av den pågående regulatoriska utvecklingen inom EU, där Europeiska kemikaliemyndigheten ECHA behandlar ett förslag om omfattande begränsningar av PFAS-ämnen.
PTFE har länge använts som fast smörjmedel eftersom materialet kombinerar låg friktion med god temperatur- och kemikaliebeständighet. Fuchs arbetar aktivt med utveckling och testning av alternativa formuleringar för att säkerställa framtida lösningar för kunderna.
I dag har tre PFAS-fria alternativ till PTFE lanserats i form av nya glidlacker, utvecklade för att ersätta befintliga PFAS-innehållande beläggningssystem. Alternativen kan i många tillämpningar ge motsvarande funktion, men täcker ännu inte hela PTFE-materialets användningsområde.
– Från ungefär minus 40 °C till plus 150 °C kan vi matcha egenskaperna i många fall. Däremot når vi inte hela vägen på högtemperatursidan och inte heller fullt ut när det gäller kemikalieresistens, säger Anders.
Lokal verksamhet i en global koncern
Fuchs grundades i Mannheim i Tyskland 1931 och är fortfarande ett familjeföretag i grunden. Koncernen har vuxit både organiskt och genom förvärv och har produktion och verksamhet i ett stort antal länder.
Den svenska verksamheten förändrades väsentligt genom förvärvet av Statoils smörjmedelsverksamhet 2015. I dag har Fuchs bland annat huvudkontor i Stockholm och en nybyggd smörjmedelsfabrik i Västerhaninge. Kungsbacka har en annan inriktning, med lager, tekniskt laboratorium, försäljning samt verksamhet kring specialsmörjmedel och ytbehandlade produkter.
Christian framhåller kombinationen av den globala organisationen och den lokala närvaron som en del av företagets arbetssätt. För specialprodukterna handlar det ofta om mindre volymer och tillämpningar där teknisk support behövs för att hitta en fungerande lösning.
Den lokala möjligheten att snabbt ta emot komponenter, applicera olika beläggningar och genomföra provning är central i utvecklingsarbetet. Många projekt börjar med ett konkret monterings-, friktions- eller kvalitetsproblem snarare än med en förutbestämd produkt.
Text & foto: Ytforum
